文/上善史金腾

在郑州老城区东北部有个地方叫硝滩的地片，郑州人都知道。“地片”一般是某个特定的地域范围，常常没有严格的地域界线，是指某个地理或人文的自然实体，成为人们约定俗成的称呼。

郑州历史悠久、绚烂多彩。随着时间的推移和自然的变迁，尤其是现代城市规模和环境发生了巨大变化，郑州的某些“地片”所指的实体早已不复存在。但是，“地片”叫起来顺口容易记，成为老郑州人挥之不去的永久记忆。“地名不寻常，沧桑名里藏”，硝滩展现出的郑州古城历史的久远，早已成为老郑州的文化名片。

据传，很久以前，郑州城北门内就是北大街，住着几十户人家，靠农耕为生。由于黄河多次泛滥，郑州东城外广大地区地势逐渐增高，这里成了低洼地区，土地盐碱化，田园荒芜，村民们被迫迁往他乡，这里竟成了一个无人居住的盐碱滩地。冬春白茫茫、夏秋水汪汪，遍地盐疙瘩的不毛之地。

郑州在隋、唐、宋时期开始兴旺，来自西域的商人、使者、传教士、工匠、学者往来于郑州，有部分人就在此地落脚为生。

唐武德四年(621年)，郑州建城垣，筑城门，修街衢，北城门是拱辰门，城门内这条大街曾叫清平街（即北大街），在打通紫荆山路北大街只剩下半边街道。从此，北门内成了以回民为主的民族杂居地方。路西一带叫回回巷，东北城墙内北大街路东为唐胡同，后来，这片不长庄稼的盐碱地被人们叫作硝滩。

当时硝滩一带建有十几个淋硝的泥池，池子呈长方形，有小半间房子那么大，1米高左右。池子旁有口为淋硝而打的水井，水很苦，不能喝。在泥池一端的下方，埋有一口大水缸，是用来接盛淋下硝水的。

土法淋硝的方法是这样的。先将富含硝盐的土地上用铁耙将土耙虚，然后再用小石磙将土轧平。半个月后地面就泛出一层白霜，将白霜的土收集起来放入池中，并用井水浇灌至九成满。硝水从下面慢慢渗出流入缸内。渗淋出的硝水像浓茶一样，检查硝水质量的办法很简单，是将一个生鸡蛋放进硝水缸里，如果鸡蛋能漂起来，就说明硝水质量好。

淋硝池旁垒有一个大火炉，上面放一口头号大铁锅，将淋出的硝水倒进锅里用大火煎熬。等锅里的水熬得快干时，上边出一层白色结晶，那就是硝，并可将盐分离出来。一口大锅一次约出硝五六斤，出十三四斤盐。

此地有家宋姓老户，祖上留下了三亩地，土质含硝多，不长庄稼，多年来，宋家就在此地取土熬硝为生。州官同意宋家免交皇粮，条件是要把熬出的硝全部卖给公家，因为硝是做火药的原料。盐是熬硝的副产品，可以食用，战争年代解决了买不到海盐的困难。

当年这里贫穷人多，小孩们拿起小扫把，去路边或墙根扫点硝土，送到淋池，换一些买纸、笔的零花钱。

北大街硝滩一带硝地多，干熬硝的人也多。解放后北大街出产以熬硝为基础，建立了化工厂，一直干到1958年。

后来，随着城市发展，人口增多，硝滩里的积水坑被填平，硝滩的地垫高了，修马路、建医院、学校、工厂、商店、住宅，逐渐把硝滩的地占完了。

硝滩不再出硝了，传了多少代的人工熬硝业从此结束了。但是，硝滩却成了郑州市的一个地名，这个地片永久被人们记在心里。过去在管城回族区的商城路中段，曾有个叫硝滩站公共汽车站。因此，知道硝滩的人不少，但是，可能有很多人没有听说过，更没有见过古老的土法熬硝是咋回事。